위대한 개츠비를 더 위대한 인물로 그려낸 소설

위대한 개츠비를 쓴 피츠제럴드. 우리가 개츠비를 위대하다고 보는 이유는 무엇일까? 우리는 답을 찾기 위해 작가가 소설 속에서 사용한 관점과 기법을 알아본다. 

개츠비를 위대한 인물로 자리매김시킨 작가

피츠제럴드는 위대한 개츠비에서 향락과 쾌락에 빠져 있던 재즈 시대의 사회상을 잘 보여주고 있다. 그는 현실과 환상의 괴리 속에서 결국 죽음이란 비극으로 치닫고 마는 개츠비의 사랑 이야기를 보여준다. 이 소설은 1920년대의 문화에 대한 작가의 환멸과 비판이 잘 형상화된 작품이다.

피츠제럴드는 개츠비를 위대한 인물로 자리매김하기 위해 독특한 서술기법과 장치를 사용했다. 이것들이 서로 맞물리며 상승 작용을 일으킨다. 가장 막중한 역할을 하는 것은 닉이라는 인물이다. 닉은 자신이 목격하고 들은 사건을 독자에게 전달하는 화자이며, 개츠비와 데이지의 재회를 주선하는 등 사건에 직접 개입하기도 한다. 뿐만 아니라 그는 다른 등장인물들로부터 내밀한 이야기를 듣게 되는 청자이기도 하다. 제한적인 관점을 지니지만 경우에 따라서는 전지적 3인칭 화자로서 이야기의 안과 밖을 자유롭게 드나든다. 

등장인물 닉의 역할

닉은 등장인물들의 행동을 독자들로 하여금 함께 생각하고 판단할 수 있도록 안내하는 역할을 한다. 처음에는 개츠비에 대한 판단을 유보하지만 나중에는 독자들을 자신의 판단에 따르도록 이끈다. 확정 지어 서술하기보단 "내가 보기에"라고 주관적인 판단을 집어넣는다. 이는 독자들이 상상하고 추측하면서 이야기에 몰입할 수 있도록 유도하는 것이다. 

작가는 닉뿐만 아니라 그에게 이야기하는 여러 인물들을 통해 다양한 각도에서 반복해서 서술한다. 개츠비의 꿈의 실체를 독자에게 이해시키려 하는 것인데, 이야기가 반복되면서 개츠비의 꿈의 실체가 드러나다가 마침내 그 윤곽이 선명하게 잡힌다. 

 

작가는 닉을 1인칭 관찰자 시점의 화자, 청자, 관찰자, 개츠비를 둘러싼 사건에 직접 연루되는 가운데 성장하는 하나의 인물로 형상화했다. 그리고 닉을 통해 톰과 데이지를 개츠비와 대조하는 가운데 자연스럽게 개츠비를 동정하도록 유도한다. 

닉은 낭만적인 면과 도덕적인 면 둘 다 갖춘 양면적인 인물로 형상화된다. 과거의 미성숙한 닉은 낭만적인 성향을 보이지만 과거를 돌아보는 현재의 그는 도덕적인 면이 강한 인물이다. 닉은 양면성을 지닌 인물로 혼란을 겪으며 점차 안정되고 분명한 태도를 취한다. 

 

개츠비가 죽음에 내몰리는 과정을 직접 곁에서 목격한 닉이 과거를 회상하면서 개츠비에 대한 이야기를 풀어간다. 이는 작가가 여러 독특한 서술방법을 구사하여 독자로 하여금 개츠비를 위대한 인물로서 공감하고 이해하도록 유도시키는 것이다. 초기의 닉은 전쟁의 여파와 재즈 시대의 영향으로 다른 인물들과 마찬가지로 불안정하다. 낭만적인 성향을 지닌 그는 냉소적으로 현실을 회피하기도 한다. 그렇지만 개츠비와 톰, 데이지, 조던의 실상을 알아차리게 되면서 확고한 도덕적 입장을 정립하게 된다. 그리고 닉은 결국 개츠비가 옳았다는 것이 판명되었다고 얘기할 수 있는 것이다. 닉의 이러한 평가는 소설의 서두에 배치되면서 개츠비에 대한 독자의 태도가 미리 설정된다.

 

영화 위대한 개츠비에서 개츠비를 연기한 레오나르도 디카프리오

소설 속 병치와 대조

우선 개츠비가 톰과 데이지의 반대 극에 위치하고 있는 인물임을 보여주기 위해 처음부터 병치 방법이 구사된다. 먼저 톰과 데이지의 무료하고 거짓된 삶을 보여준다. 그리고 난 다음 개츠비를 열정적이고 진지한 인물로 등장시킨다. 톰의 집안 분위기는 불안하고 산만하다. 개츠비는 이들과 극명한 대조를 이루며 등장한다. 집으로 돌아온 닉에게 저 멀리 보이는 개츠비는 무언가를 염원하는 듯 팔을 앞으로 뻗으며 진지한 모습으로 다가온다. 톰과 데이지가 불안하게 표류하는 인물이라면, 개츠비는 어떤 목표를 향해 항해하는 인물이다. 

 

닉은 어릴 때부터 부친의 충고에 따라 모든 판단을 유보하면서 어느 한쪽에 치우치지 않는 중간적 입장을 취한다. 닉이라는 화자가 있음으로 해서 독자는 톰과 데이지의 반대편에 있는 개츠비를 보다 균형 잡힌 시각에서 관찰할 수 있다. 또한 닉의 낭만적인 면은 개츠비의 이상주의나 새로운 정체성에 대한 꿈, 그리고 데이지를 되찾으려는 꿈에 공감할 수 있다. 닉은 연대기적 순서를 따르다가 독자가 개츠비를 판단하는데 중요한 대목에 이르면 의도적으로 순서를 바꿈으로써 병치를 통한 대조 방법을 취한다. 발생 시간과 무관하게 서술된다. 닉을 통해 본 데이지는 나태한 삶을 살고 있는 불성실한 여자로 자리매김되고 개츠비와 대조를 이루게 된다. 개츠비 또한 연대기순으로 보이는 것은 아니다. 도입부에서 그가 어떠한 배경에서 어떤 목표를 지니고 어떤 목적으로 파티를 여는지 밝혀지지 않은 채 그가 소개된다.