오만과 편견으로 들여다 보는 당대의 결혼

우리는 소설 오만과 편견을 통해 당시 영국의 결혼 관행을 살펴볼 수 있다. 애정과 사랑보다는 경제적인 조건이 가장 중요시되었다. 자본주의 사회에서는 곧 경제력이 필수적인 요소였다.

영화 오만과 편견에서의 결혼식 장면

19세기 초 영국의 결혼

재산이 꽤나 있는 독신남에게 아내가 필요하다는 것은 누구나 알고 있는 진리이다. 오만과 편견의 아주 유명한 첫 구절이다. 이것은 작가의 생각이기도 하지만, 딸을 다섯이나 둔 베넷 부인의 숨길 수 없는 심정이기도 하다. 첫 구절에서 보듯이 이 소설에서는 한 미혼녀가 결혼의 이르기까지의 과정을 보여준다. 

이 시기는 사회 계급의 구분이 엄격하고 계급 간의 격차가 심했던 때였다. 그래서 결혼은 자본을 생산하는 데 있어 중요한 방법 중에 하나였다. 이 소설에는 여러 가지 형태의 결혼이 묘사된다. 이 시기에 행해지던 결혼 행태를 잘 보여주고 있는데, 결혼은 단지 낭만적인 사랑의 결과물이 아닌 경제적, 사회적인 이유로서의 자본의 형성인 것이다.

 

자본주의 사회에서는 자본의 수요와 공급이 사회에 중요한 역할을 한다. 이가 행해지는 장소가 바로 시장이다. 시장에서 상품의 공급자와 수요자가 만나 적정한 수준에서 상품 가격을 결정한다. 그리고 수요자는 결정된 가격을 공급자에게 지불하고 상품을 구매한다. 그러나 결혼 시장에서는 경제 활동의 주체인 인간이 곧 상품이 된다. 보통의 시장과는 달리 금전적인 거래가 있는 것은 아니지만, 상대방의 경제적인 지위가 중요한 역할을 한다. 결혼 성사 여부에 있어 대단히 중요한 것이었다. 이 시기의 여성들은 경제 활동이 지극히 제한되어 있었다. 그래서 결혼하려는 여성은 안정적인 생활의 유지를 위해 경제적으로 우월한 남자를 택하는 것으로 인식되었다. 남성의 경제력이 결혼을 위해 꼭 고려해야 할 요건이었던 것이다. 이 결혼관은 오랜 기간의 결혼 습관에서 형성되어 온 사고이다. 

 

결혼에 작용하는 경제적인 요소

이처럼 결혼에서 경제적인 여건이 아주 중요한 요소임에 틀림없었으나, 이 요건만으로는 성립될 수는 없다. 이보다 더 중요한 것은 서로가 상대방에게 가지는 애정이다. 이는 감정과 인격을 가진 두 남녀의 결합이기 때문이다. 하지만 순전히 경제적인 고려에 따라 결혼이 성립되는 경우가 있었는데, 오스틴이 살던 당시의 영국 사회에서는 어쩔 수 없는 선택이었다. 딸에게 상속이 법적으로 금지됐기 때문이다. 경제적인 기회를 박탈당한 결혼 적령기 여성에게 유일한 방법이 정략결혼이었던 것이다. 이처럼 결혼이 하나의 중요한 경제 행위로 여겨질 수밖에 없는 또 다른 이유는 신분의 유지나 상승 또는 하락을 결정하는 중요한 요인이었다는 것이다. 경제적 여유가 신분의 상승으로 이어진다면 경제적인 몰락은 신분을 하락하게 했기 때문이다. 이는 사회 계급이 경제적인 여건에 의해 결정되는 변수로 작용하였기 때문이다. 19세기 초 영국의 사회 계급은 부의 많고 적음에 따라 사회적 계급의 상승과 하락이 이루어지던 시기였다. 

 

그렇다고 여성들에게 경제 활동의 기회가 전혀 없었던 것은 아니다. 두 가지 대표적인 직업으로 가정교사와 여학교 교사가 있었다. 가정교사는 상류층의 하녀보다 조금 나은 직업이었는데 금전적인 여유를 가질 수는 없었다. 그들이 번 돈은 상류층 사회에 속한 사람에게 걸맞은 옷을 사 입는 데 써야 했기 때문이다. 더구나 이 직업을 가지고 있다는 것은 경제적으로 부유하지 못하다는 것을 노출시키는 것이기도 했다. 여학교 교사라는 직업 또한 그리 유리한 조건은 아니었다. 따라서 결혼 적령기에 드는 여성은 결혼 상대를 기다리면서 세월을 보내던 것이 상책이었다.

 

결혼 당사자보다 결혼에 대해 더 신경을 곤두세우던 사람이 바로 그들의 부모, 특히 어머니였다. 자신의 딸의 신분과 자본의 확대가 걸려있다 보니 어머니의 고민은 이만저만이 아니었다. 더군다나 베넷 부인은 딸이 다섯이나 있었기 때문에 남편감을 찾는 데 혈안이 되어 있을 수밖에 없었다. 따라서 그녀의 이웃에 있는 네더필드에 빙리가 이사 온 것은 그녀에게 좀처럼 만나기 어려운 기회였던 것이다. 게다가 그는 수입이 좋아서 남편감으로서 아주 좋은 자격을 갖추고 있었기 때문이다.

 

결혼 관행이 애정에 기초를 두기보다는 이런 경제적인 측면에 중점을 둔 것은 사실 미혼 남성의 경우에도 마찬가지였다. 소설에 나오는 콜린스를 보면 알 수 있는데 그에게 결혼은 단지 하나의 거래에 지나지 않는 것이다. 애정은 큰 의미가 없는 것이다. 그가 엘리자베스에게 청혼한 사유도 그들의 처지를 고려했을 때 최선의 선택임을 이야기하는 것이었다.